Как указывалось выше, значение солей калия для организма очень велико. Огромную роль играет калий в клеточном обмене. Введение в организм калия увеличивает диурез, в результате чего усиливается и выведение натрия. Продукты, богатые калиевыми солями, оказывают диуретическое действие и потому входят в состав калиевой диеты, назначаемой при заболеваниях, которые сопровождаются задержкой воды в организме, а также при заболеваниях сердечно-сосудистой системы с недостаточностью кровообращения.
Ввиду возможного токсического влияния больших количеств калия возникает вопрос о границах его терапевтического и токсического действия. Клинические наблюдения показали, что если отношение калия к натрию в пищевом рационе колеблется в пределах от 8:1 до 14:1, то вредного влияния не наблюдается. При этом увеличивается диурез и усиливается выделение из организма ионов натрия. Симптомов интоксикации обычно не наблюдается, если калиевые соли вводить в организм постепенно. Этим требованиям отвечает пищевой рацион, состоящий из продуктов, богатых калием. Применявшаяся в Клинике лечебного питания в течение многих лет калиевая диета характеризуется отношением калия к натрию от 7:1 до 13:1, а абсолютное количество калия колеблется от 2 до 3 г в день. Диета состоит из четырех рационов. Калорийность первого рациона незначительна, в последующих рационах постепенно, повышается.
Разработано два вида калиевой диеты: первый содержит много сухих фруктов и продуктов, богатых сахаристыми веществами, второй - более упрощенный. Оба вида диеты оказывают хорошее диуретическое действие.
Составляя диеты с большим количеством солей калия, нужно иметь в виду, что можно построить рацион исключительно из продуктов, содержащих большое количество калия, или из разнообразных продуктов, но со значительным превалированием солей калия над солями натрия. Однако следует принять во внимание, что ряд продуктов, богатых калием, содержит одновременно много щавелевой кислоты, которая противопоказана при недостаточности кровообращения. При сердечной декомпенсации картофельные дни малоэффективны. К калиевым дням следует причислить разгрузочные дни, когда в пищу включаются продукты, содержащие много калия и небольшое количество натрия. Курага, богатая калиевыми солями, обладает весьма сильным диуретическим свойством.
Калиевую диету назначают во всех случаях скопления жидкости в полостях при отеках и гидрофильности тканей. При сердечной декомпенсации с отеками, особенно с асцитом, или при заболеваниях почек калиевые дни обычно применяют на фоне той или иной диеты: при гипертонической болезни их назначают на 2-3 дня.