Индивидуальная способность памяти человека называется типом памяти. Различают, например, образный и словесно-логический тины памяти. Люди с образной памятью, вспоминая содержание прочитанной книги, мысленно видят перед своим умственным взором; действующих лиц, картины природы, отдельные сцены, и т. п. Люди со словесно-логическим типом прежде всего воспроизводят основные мысли книги, вспоминают наиболее интересные формулировки, выражения и проч. Подобный же перевес в сторону образности или отвлеченности имеет место у представителей обеих групп и при запоминании.
Людей с образным типом памяти чаще всего можно найти среди деятелей искусства - в среде художников, актеров, музыкантов, писателей. Смысловая память обычно свойственна ученым.
Физиологической основой различия между образной и словесно-логической памятью являются особенности соотношений сигнальных систем: преобладание при запоминании деятельности первой сигнальной системы даст в результате образный тип памяти, второй - словесно-логический. Учитывая, что основная масса людей характеризуется гармоническим сочетанием обеих сигнальных систем, следует отнести их память к среднему типу как наиболее распространенному, который и учитывается при преподавании в средних и высших учебных заведениях.
Своеобразной формой образной памяти можно считать намять эмоциональную, т. е. весьма развитое запоминание и в равной же степени выраженное воспроизведение разнообразных чувств, с которыми человеку приходилось иметь дело в прошлом.
Среди других типов памяти можно отметить зрительную, слуховую (в частности, музыкальную) память, например двигательную у балерин, и пр. Встречаются иногда случаи весьма развитой памяти на числа, имена, многочисленные формы профессиональной памяти. Подсчитано, например, что отлично развитая зрительная и слуховая память наблюдается примерно у 1-3% людей. Это позволяет им, используя свои индивидуальные мнестические способности, заниматься определенного вида деятельностью, в процессе которой природные данные еще более развиваются и совершенствуются, достигая иногда высшей степени.
Из биографии И. И. Левитана известно, что он в летнее время часто посещая своих товарищей, живших в одной из волжских деревень. Работал в эти периоды художник мало, часто вообще не брал с собой палитру. Зато через несколько месяцев, уже зимой, Левитан был способен у себя дома в мастерской написать картину, которая являлась точной копией виденного им летом пейзажа.
В значительной степени выраженная слуховая память была с самых ранних лет присуща В. А. Моцарту. Будучи четырнадцатилетним мальчиком, он единственный раз прослушал в Сикстинской капелле большое и сложное произведение Miserere d'Allegri и, придя домой, с точностью записал его в своей нотной тетради (копии с партитур этого произведения были запрещены папой). Композитор А. К. Глазунов, прослушав в фортепианном исполнении увертюру к опере "Князь Игорь", записал ее на память. Отличной слуховой памятью обладал писатель С. Т. Аксаков. Достаточно было в его присутствии один раз прочитать 2-3 страницы незнакомых до сих пор стихов, как он мог их тут же повторить.
Перечисленные типы памяти в той или иной степени выраженности могут иметь место у каждого человека, являясь тогда видами памяти. Иногда виды памяти могут причудливо сочетаться у одного и того же человека. Поэтому выводу о типе памяти данного конкретного больного должно предшествовать подробное и тщательное исследование его мнестической сферы.