Важная роль поджелудочной железы в жизнедеятельности организма широко известна. Панкреатиты встречаются не редко, однако далеко не всегда это заболевание удается распознать. Это объясняется своеобразным расположением поджелудочной железы в брюшной полости, трудностью анализа ее физиологических функций и полиморфностью клинической картины панкреатита.
Поджелудочная железа осуществляет внешнюю и внутреннюю секрецию. В результате внешней секреции в двенадцатиперстную кишку выделяется участвующий в процессах пищеварения панкреатический сок, состав которого подвержен значительным колебаниям. Панкреатический сок щелочной реакции (pH 7,8-8,4) выполняет основные ферментативные функции. В соке поджелудочной железы имеются слизистые вещества, выделяемые железами выводного протока, а из ферментов - амилаза, липаза, химотрипсин, мальтаза, лактаза, инвертаза, нуклеаза и эрипсин, играющие большую роль в процессах Пищеварения. В состав сока входит также ингибитор протеолитических ферментов, который предохраняет клетки самой железы от переваривания трипсином. Трипсин поступает в кишечник в неактивном состоянии (трипсиноген), но под влиянием кишечного фермента энтерокиназы переходит в активное состояние. Некоторые авторы полагают, что трипсин представляет собой комплекс протеолитических ферментов: собственно трипсин, химотрипсин и карбоксипептидазу. Естественным возбудителем панкреатической секреции являются пищевые вещества в смеси с желудочным соком, причем разная по составу пища вызывает и выделение сока с различным содержанием ферментов. Самым сильным возбудителем панкреатической секреции является соляная кислота, затем уксусная, молочная, лимонная и жир. Щелочные растворы угнетают секрецию поджелудочной железы. Сокогонное действие на поджелудочную железу оказывают овощные растворы и пищевые навары.
И. П. Павлов установил приспособляемость секреторной деятельности поджелудочной железы к определенному рациону питания, т. е. превалирование в соке этой железы тех ферментов, которые необходимы для переваривания пищевых веществ определенного рациона.
Считают, что в слизистой оболочке двенадцатиперстной кишки под влиянием соляной кислоты образуется особый секретин, который, поступая в кровь, стимулирующим образом действует на секреторный аппарат поджелудочной железы. В состав секретина входят собственно секретин, стимулирующий отделение панкреатического сока, панкреозимин, способствующий выделению вязкого панкреатического сока с большим содержанием ферментов, гепатокрин, вызывающий выработку жидкой желчи с малым содержанием солей, холецистокинин, обусловливающий сокращение и опорожнение желчного пузыря, и, наконец, энтерокинин, стимулирующий отделение кишечного сока.
Внутрисекреторная деятельность поджелудочной железы заключается в выработке инсулина, липокаина и глюкогона, в связи с чем она играет большую роль в регулировании углеводного и липоидного обмена. Глюкогон - белковое вещество, содержащее почти все аминокислоты. По-видимому, глюкогон является антагонистом инсулина, т. е. вторым панкреатическим гормоном, участвующим в регулировании углеводного обмена.