Одежда защищает тело от переохлаждения, перегревания, пыли, микроорганизмов, механических повреждений и т. п. Одежда создает вокруг тела регулируемый микроклимат, вследствие чего человек становится менее зависимым от условий внешней среды. Под целесообразно подобранной одеждой температура воздуха составляет 28-32° C, относительная влажность 20-40 % и движение воздуха минимальное.
Одежда менялась вместе с общественным производством и культурой, она отражала (и сейчас отражает) социальные различия людей и их этническую принадлежность. С помощью различных предметов одежды человек может удовлетворить и свое извечное стремление наряжаться.
Одежда имеет существенное эстетическое значение. Из этого вытекает воздействие одежды на психику. Не только физическое, но и душевное благополучие и здоровье связаны с одеждой. Одежда должна доставлять удовлетворение, удовольствие и радость. Моду, конечно, нельзя игнорировать, но и слепо преклоняться перед лей не следует. Моде надо следовать так, чтобы она, кроме эстетических, удовлетворяла и физиологические потребности.
Свойства одежды должны соответствовать условиям жизни и деятельности людей, обеспечивать оптимальный воздушный и влагообмен между организмом и внешней средой. Одежда должна соответствовать росту и фигуре, возрасту и полу, не должна мешать движению или, стесняя тело, мешать дыханию и кровообращению. В отношении одежды понятия "удобно" и "здорово" в большинстве случаев совпадают. Одежда не должна собирать на себе пыль, грязь, бактерии и электрические заряды, разве что самый минимум. Она должна легко чиститься, быть прочной и иметь такой покрой, чтобы было удобно одеваться и раздеваться.
Основным материалом для изготовления одежды является ткань. С точки зрения гигиены, весьма существенными считаются ее теплопроводность, воздухо- и паропроницаемость, гигроскопичность и другие качества, зависящие от особенностей текстильного волокна, веса, толщины и пористости ткани. Кроме качества самой материи гигиеничность зависит еще от количества слоев одежды и покроя отдельных вещей. В условиях климата Эстонии необходима одежда из нескольких слоев.