Симптомы эти иногда подразделяют на четыре группы: 1) Двигательные симптомы (навязчивые импульсы). 2) Симптомы со стороны чувствительности, сензорные симптомы (навязчивые галлюцинации или навязчивые ощущения) 3) Симптомы в сфере мысли (навязчивые представления и идеи). 4) Симптомы аффективные (аффекты навязчивого характера, в особенности сомнения и страхи). По своей сущности вероятно очень близко подходит к этим симптомам также и широкая группа тикозных движений. В виде примеров навязчивых состояний в моторной области, но в небольшом масштабе, можно указать на такие общеизвестные импульсы, как стремление дотрагиваться до каждого второго столбика забора, как наклонность, идя по тротуару, ступать ногой прямо на щели между отдельными плитами или, наоборот, стремление избегать задевать эти щели и т. п. Индивидуум испытывает при этом непреодолимое стремление совершить поступок этого рода; стремление это не дает ему покоя и совершенно затихает, когда поступок выполнен, но правда несколько, спустя желание появляется вновь. У очень большого количества детей наблюдаются в возрасте от девяти до пятнадцати лет следы подобных тенденций, не исключая даже и таких детей, которые в дальнейшем развиваются совершенно нормально.
Строго говоря, термин «обсессия» или навязчивое представление неточен; было бы правильнее называть эти явления «навязчивым мышлением» или «навязчивым течением мысли». Я приведу типичный пример, относящийся к одному случаю. Один больной вынужден был проделывать вот какую умственную операцию: всякий раз как что либо направляло его внимание на какой нибудь определенный ряд представлений, он должен был сейчас же подыскать другой ряд представлений, по возможности противоположный первому ряду, затем он должен был искать третий ряд, находящийся в таком же отношении ко второму, затем четвертый; таким образом, он конструировал некоторый духовный параллелограмм, а иногда был вынужден разделить его дальше пополам или установить на нем какие нибудь другие определенные точки, оперируя все время с помощью рядов представлений и определяя эти точки в каких нибудь строгих математических соотношениях. Если больной начинает проявлять стремление подавить или обойти ту или иную навязчивую тенденцию, то его охватывает более или менее сильное чувство неудовольствия, а часто и чувство, будто ему угрожает какое то несчастье, которое случится обязательно, если он не уступит навязчивому импульсу. Другой пациент должен был обязательно, если ему случалось переходить через улицу, класть правую руку на спину, чтобы не случилось никакого несчастья с его матерью. Больные этого рода почти всегда вполне отдают себе отчет в том, что эти поступки бесполезны, глупы или смешны, но это нисколько не уменьшает необходимости их выполнения. Иными словами у больных имеется полное понимание патологической природы их симптомов.
В тяжелых случаях навязчивые представления и задержки до такой степени овладевают больными, что они часто совершенно не в состоянии устремлять внимание на требования, предъявляемые им реальной жизнью. С социальной точки зрения нет, за исключением определенных душевных расстройств, никакого другого состояния, которое в большей степени парализовало бы все душевные силы данного человека. Помешательство развивается у этих больных очень редко, хотя к ним часто относятся как к психически больным, и почти в каждой больнице можно встретить подобные случаи. Душевные муки, испытываемые больными, временами совершенно неописуемы, и они часто не могут найти ни минуты покоя от преследующих их навязчивых представлений, задержек, страхов, сомнений и неуверенности. Болезнь эта в высшей степени распространенная; у мужчин она встречается чаще, чем у женщин, и чаще всего наблюдается у лиц высокой умственной одаренности. Читателей интересующихся более подробным описанием клинической картины, я отсылаю к превосходному ее описанию в соответственной монографии Левенфельда (Löwenfeld, «Die psychischen Zwangserscheinungen», 1904).