БОЛЕЗНИ И СТАРЕНИЕ

Ослабление организма в период старости, большая зависимость его от внешних условий жизни — все это, даже при наилучшем соблюдении правил гигиены, делает старость периодом наибольшей заболеваемости.

Мы уже говорили о том, что на первом месте среди причин смерти в пожилом и старческом возрасте стоят заболевания сердечно-сосудистой системы. А в основе этих заболеваний лежат инфекционные болезни, перенесенные в детском и молодом возрасте. Исчезновение этих болезней приведет к огромному снижению смертности от сердечно-сосудистых заболеваний. И таким образом человечество освободится от одной из самых серьезных причин преждевременной смерти.

Освободившись от угрозы заболевания, человек получит возможность доживать до физиологической старости, т. е. до естественного конца жизни. Сенека говорил: «Жизнь мы не получаем короткой, а делаем ее короткой». А Жан фино писал: «Человек не умирает, а медленно сам себя убивает».

Почему же обрывается жизнь пожилого человека, не дожившего еще до предельного возраста? Данные статистики показывают, что число умерших в возрасте 65 лет и выше возрастает во всем мире, иначе говоря, люди теперь умирают, в более позднем возрасте, чем 10—15 лет назад. Но они могли бы жить и еще дольше, если бы на их пути не встала болезнь, иногда острая, разразившаяся уже в преклонном возрасте.

Но чаще всего смерть наступает от болезни, полученной в значительно более раннем возрасте и ставшей хронической. Даже долгожители умирают обычно не в результате нормального старения, а от болезни.

Итак, на пути к нормальной физиологической старости встает основное препятствие — болезнь. Но прежде чем стать причиной смерти, болезнь отравляет старость, делает ее мучительной. Борьба с болезнью, следовательно, должна вестись не только для продления жизни, но и дли того, чтобы старость была здоровой, нормальной, чтобы не было старческих недомоганий, делающих жизнь порой нестерпимой.

Многие болезни оставляют неизгладимую печать на физическом состоянии человека и способствуют наступлению преждевременной старости. Рассмотрим некоторые из них.