ФИЗИОЛОГИЧЕСКАЯ И ПАТОЛОГИЧЕСКАЯ СТАРОСТЬ

Если присмотреться к людям пожилого и старческого возраста то можно заметить, что старость у них протекает по двум вариантам. В одних случаях она наступает постепенно и незаметно, подобно переходу дня в ночь. Такая старость характеризуется сохранением умственных и физических сил, отличается известной работоспособностью и интересом к различным явлениям общественной жизни.

Старики сохраняют бодрый внешний вид, не отягощены какими-либо заболеваниями и могут в дальнейшем перейти в разряд долгожителей. Это так называемая естественная, не отягощенная болезнями физиологическая старость.

Многочисленные обследования долгожителей, проведенные у нас в стране, показали, что при физиологической, медленно наступающей старости люди свободны от болезней, старость у них не представляется возрастом «полной мглы», напротив, и в этом возрасте не исчезает желание трудиться и сохраняется достаточная работоспособность. Все исследователи подчеркивают одну основную особенность нормальной старости — длительную и высокую работоспособность.

В других случаях старость наступает быстро, преждевременно. У таких людей рано изменяется внешний облик, значительно сокращается физическая и умственная работоспособность. Это так называемая патологическая старость. При такой старости появляются ранние возрастные изменения, ослабевает умственная деятельность, быстро теряются силы. Наряду с физиологическими часто наблюдаются и психические изменения. Развиваются подозрительность, пессимизм, сварливость. У некоторых стариков наблюдается стремление к одиночеству, молчаливости, у других, наоборот, развиваются несвойственные им раньше болтливость, суетливость, назойливость.

Среди причин, вызывающих ускоренное старение и преждевременную старость, на первом месте стоят различные болезни (атеросклероз и другие) и перенесенные инфекции. Как правило, люди умирают в возрасте до 100 летне вследствие естественно действующих факторов, а по причине какого-либо заболевания, т. е. преждевременно. Больше всего людей умирает от атеросклероза, под влиянием которого к 60—70 годам кровеносные сосуды наиболее важных органов (головного мозга, сердца) настолько изнашиваются, что жизнь человека внезапно обрывается.

Греческие и римские философы рассматривали старость как хроническое, неизлечимое и прогрессирующее заболевание, что привело к неправильному выражению «старость есть болезнь».

С возрастом, безусловно, ослабляются защитные механизмы организма, его «резервы сопротивления». В пожилом и старческом возрасте легче могут возникнуть заболевания. Но это не значит, что болезнь в старости — «возрастное старческое явление».

Представление о старости как о болезни открывает дверь неправильному пониманию сущности жизни, как закономерного движения материи. Болезни старости нельзя путать с физиологическим процессом старения, представляющим собой результат естественных биологических, неизбежных изменений организма.

Патологическая старость, т. е. старость, отягощенная болезнями — это преждевременная старость.

Нельзя смешивать старческое одряхление при физиологической старости и долголетии с проявлениями преждевременной, патологической старости.

Физиологическая (естественная) старость не болезнь, и она не лечится. Лечение преждевременной (патологической) старости возможно и является задачей гериатрии.

Кроме болезней, есть еще и другая причина, вызывающая ускоренный темп старения, — неправильный образ жизни. В последующих разделах мы более подробно остановимся на значении образа жизни в развитии физиологического и патологического старения.