СТАРЕНИЕ И СТАРОСТЬ

Наш организм начинает стареть очень рано, по существу с рождения. Внешне это старение ничем не проявляется - его можно обнаружить лишь очень тонкими методами. Эта постепенная глубокая перестройка индивидуума заметно не проявляется на протяжении нескольких десятков лет, и лишь после 60 лет начинают обнаруживаться новые признаки, которые превращают взрослого человека в старика.

Точно указать возрастную границу, с которой начинается старость, невозможно. У разных людей процесс старения происходит различно, и зависит он от очень многих причин: наследственности, перенесенных заболеваний, условий труда и отдыха, быта, питания и т. п.

До последнего времени не существовало четких критериев возрастных границ. Человека в 60 лет одни называли стариком, другие пожилым. И только в 1962 г. на симпозиуме геронтологов в Ленинграде были утверждены возрастные градации, принятые затем и зарубежными учеными:

45—60 — средний возраст

60—75 — пожилой возраст

75—90 — старческий возраст

Свыше 90 — долгожители

После 60 лет жизни, даже если к этому времени организм человека хорошо сохранился, в нем наступают новые явления, которые следует отнести к категории старости. Прежде всего во всех органах (мозге, печени, почках, железах внутренней секреции и др.) начинают атрофироваться, а затем и исчезать такие клетки этих органов, которые определяют их специфическую функцию. Взамен специфических клеток идет разрастание соединительной ткани, вследствие чего органы становятся более плотными и уменьшаются в размерах. Разрастание соединительной ткани следует считать общим для человека и животных явлением, характеризующим старение.

Другая особенность старости — уменьшение приспособляемости организма к изменениям внешней среды. «Запас прочности» зрелых лет начинает сдавать. У стариков значительно снижается способность приспосабливаться к новым жизненным ситуациям, непривычное они переносят с трудом, обучение для них становится все более и более трудным.

В то же время, как показано работами лаборатории В. В. Фролькиса из Института геронтологии АМН СССР, при старении происходит не только угасание отдельных сторон обмена и функций организма, но возникают и своеобразные приспособительные механизмы. Следовательно, стареющий организм не просто «тлея, затухает», а иными средствами приспосабливается к среде.