Если брать за основу философское определение сознания ("субъективный образ объективного мира"), то следует признать, что большинство психически больных находится в состоянии более или менее нарушенного сознания, ибо они не осознают своего заболевания, не отдают себе отчета в своих переживаниях и поступках, не предусматривают их последствий с точек зрения социальной, моральной и правовой. Равным образом можно говорить (А. А. Меграбян) об изменении деятельности сознания при всех острых и хронических соматических страданиях как следствии разнообразных комплексов ощущений (интероцептивных, мышечных, вестибулярных и пр.).
Однако такой подход к оценке сознания для практического врача недостаточен. Об этом говорил О. В. Кербиков (1907-1965): "...если бы кто-нибудь предложил лучший термин для обозначения картин, которые мы называем расстройством сознания, он был бы принят. Своевременно и желательно нашу терминологию привести в соответствие с нашим мировоззрением" (О. В. Кербиков. Лекции по психиатрии. Медгиз. М., 1955, стр. 109).
В клинической практике различают две большие группы выраженных патологических состояний сознания: помрачение и выключение. При их отсутствии, но наличии каких-либо других психопатологических симптомов говорят о ненарушенном сознании.
Подробное изучение делирия, аменции, онейроида и иных форм помрачения сознания относится к курсу психиатрии. В клинике внутренних болезней можно преимущественно встретиться с выключением сознания. Чаще других возникают обморок (обусловлен внезапной анемией головного мозга) и оглушение. В зависимости от глубины оглушения, больные могут быть в большей или меньшей степени вялыми и заторможенными, не сразу реагируют на обращенные к ним вопросы. Сообразительность обычно снижена, память ослаблена. Медленные движения соответствуют бедной мимике. Иногда налицо и некоторые соматические сдвиги, главным образом вегетативного характера. Оглушение может развиваться при диабете, перитоните, крупозном воспалении легких, при тифах, анемиях и др.
Оглушение может быть легким, средним, глубоким или смениться сопором (sopor - бесчувственность; лат.), когда у неподвижно лежащего больного не удается вызвать ответных реакций, за исключением болевой, реакции зрачков на свет, конъюнктивальных и корнеальных рефлекссв. При отсутствии своевременной помощи сопор может перейти в кому (Κωμα - беспамятство; греч.). Этиологический фактор (гипо- и гипергликемическая, печеночная, базедова, алкогольная кома и др.) накладывает определенный специфический отпечаток на клиническую картину той или иной формы выключения сознания. Возможный исход комы - смерть больного.
Четкое знание будущим врачом отдельных симптомов патологии сознания, особенно оглушения, поможет вовремя принять необходимые меры.