При изучении мышления больного практически обращают внимание на его речь, в основном на две ее стороны: определение особенностей ассоциаций и суждений.
Основными качествами ассоциативного процесса считаются его скорость, стройность (грамматическая, логическая) и целенаправленность. В соответствии с этим исследователь может обнаружить ускорение или замедление ассоциативного процесса, разорванность ассоциаций, паралогические компоненты и персеверацию в мышлении, своеобразные нарушения целенаправленности с преобладанием погруженности в мир собственных переживаний, с использованием специфической символики и т. п. Патология суждения включает главным образом навязчивые, сверхценные и бредовые идеи.
Специального упоминания заслуживает состояние ипохондрии. Ипохондрический синдром - это прежде всего патология мышления, когда больной высказывает неправильное суждение (навязчивое, бредовое и др.) о наличии у него определенного страдания, обычно весьма тяжелого. В самом же деле, подобное заболевание при предельно тщательном клиническом и лабораторном обследовании диагностировать не удается. Развивается депрессия, угнетаются волевые процессы, или, наоборот, больной развивает довольно бурную деятельность в отношении посещения различных врачей, настаивая на консультации у профессоров, направлении в центральные институты и т. п.
В прошлом описывали синдром нозомании, т. е. своеобразной систематической уверенности в наличии заболевания и стремления посещать врачей, постоянно лечиться, меняя и лекарства, и мнения о якобы имеющемся страдании. В случаях так называемой "чистой" ипохондрии, когда человек соматически здоров и налицо лишь мысли, убежденность, что он болен, вопрос о лечении решает психиатр.
В большинстве же случаев дело обстоит несколько иначе. У больного в самом деле имеется какое-либо заболевание, более или менее серьезное. Однако он утверждает, что болен и еще одной, значительно более "опасной" болезнью или отвергает врачебный диагноз и "ставит" свой собственный. Это - ипохондрия, по старым авторам, cum materia, т. е. заблуждение, имеющее некоторое основание. Например, страдающий гастритом уверяет, что у него язва желудка, больная с фибромой матки считает, что больна злокачественной опухолью женских половых органов. В подобных случаях при диагностике и лечении требуются усилия нескольких специалистов, в том числе психиатра (Подробнее см.: Б. В. Зейгарник. Патология мышления. Изд. МГУ. М., 1962).