1. Из истории вопроса

Подобная своеобразная универсальность внимания для нормального течения различных психических процессов, точнее, рассмотрение внимания преимущественно и главным образом лишь с этой точки зрения, привело к тому, что в конце XIX и начале XX века оно трактовалось как некий "всеобщий объяснительный принцип". Степень внимательности или невнимательности определялась как "выражение активности души". Полностью игнорировалось не только влияние окружающей среды, но и значение особенностей личности, интересов и профессии, общего состояния организма.

Попытки преодолеть идеалистический подход к пониманию и изучению внимания носили вначале механистический характер. Например, Рибо (1839-1916), считая внимание рядом приспособительных рефлексов, полагал, что оно имеет место лишь при умственной деятельности. Доказывалось это следующим образом. Если последовательно исключить все приспособительные "мероприятия", которые имеют место при том или ином интеллектуальном акте, например во время наблюдения зрителем того, что происходит на сцене театра, т. е. поворот головы, глаз, напряжение мышц, связанное со смотрением на сцену и восприятием совершающихся там действий, и т. п., то от внимания якобы ничего не останется, ибо все части, из которых оно "состоит", последовательно изъяты.

Некоторые ученые, в частности В. М. Бехтерев, считали, что подобный приспособительный рефлекс, отдельными составными частями которого являются совершающиеся в определенной последовательности действия, свойствен новорожденному.

Высказывались и иные суждения по поводу внимания. Однако никто из исследователей не мог объяснить происхождения рефлекторных актов, которые имеют место при возникновении состояния внимания, чем определяется последовательность, направленность их в каждом частном случае.

На заре советской психологической науки внимание отождествлялось с установкой. При этом под установкой понимались все соответствующие приспособительные движения. Л. С. Выготский (1896-1934) предложил рассматривать два основных вида установки - сенсорную, т. е. приспособление к оптимальному восприятию, усвоению, и моторную - приспособление к наиболее правильным, рациональным движениям или действиям.