Везде и всюду характерной особенностью серого вещества является содержание в нем клеточных элементов, которые могут представляться более или менее различными по внешней форме, размерам и разветвлениям отростков и отчасти по особенностям своих внутренних составных частей, но все же можно установить общий, как бы основной тип строения всякой вообще клетки (рис. 3 и 6). Последняя сама по себе является образованием сравнительно очень сложным. Содержащееся внутри ее ядро со включенными в него ядрышками, расположенными в сетке нитей, представляет собою важнейшую часть клетки, обеспечивающую возможность ее возрождения при гибели протоплазмы или вещества клетки. Отсюда ясно, что ядро имеет несомненное и при том ближайшее отношение к питанию клетки. Лежащее по окружности ядра тело клетки, содержащее т. наз. протоплазму, посылает от себя в стороны два вида отростков в виде того или другого числа ветвящихся дендритов или протоплазменных отростков и одного так-же ветвящегося с волокнистым строением отростка или цилиндрического аксона (см. рис. 3 и 6). В свою очередь и протоплазма клетки состоит из двух главных составных частей - зернистой или так назыв. телец Nissl'я иначе тигроида (рис. 5), и волоконцевой или фибрилярной части, образующей сеть внутри тела клетки, причем волоконца, содержащиеся в клетке, распространяются и на отростки того и другого вида (см. рис. 3, 4, 5 и 6).
Рис. 3. Звездчатая клетка в я дерном слое коры мозжечка, с - ветвящийся цилиндрический отросток звездчатой клетки; а - моховидное волокно, подходящее к клетке из белого вещества, оканчивающееся в зернистом слое мозжечка. Мозг котенка (обработка по Golgi)
Что касается отношения нервных клеток между собою, то имеются данные полагать, что у нисших животных они часто связываются путем непрерывного перехода фибриллей отростков одной клетки в фибриллы отростков другой клетки, что дает картину непрерывного фибриллярного строения нервной системы, частью же путем так назыв. контакта или соприкосновения конечных ветвей цилиндрического отростка с телом или дендритами другой клетки. Первый тип связи встречается у животных нисшего порядка; у высших же животных мы обыкновенно наблюдаем второй тип связи, т. е. связи путем контакта или соприкосновения.
Собственно то, что обозначают волокнами в центральной нервной системе, представляет собою более или менее длинные цилиндрические отростки нервных клеток пли аксоны, которые на некотором расстоянии от клетки облагаются так назыв. мякотью (миэлнном), а в периферических нервах они получают еще и оболочку, которая в мозгу замещается основной тканью или так назыв. невроглией, выполняющей все промежутки между волокнами.
Надо заметить, что нервные волокна, служащие продолженяем цилиндров, перерождаются и гибнут при отделении их от тела клетки, случающемся при повреждении мозговой ткани и притом они всегда перерождаются и гибнут в той части, которая отделена от клетки, след, в клеткобежном направлении. Поэтому, если, напр. цилиндрический отросток, а след, и волокно имеет восходящее направление от тела клетки в направлении к мозговой коре, то и перерождение его при отделении от клетки идет в восходящем направлении. Наоборот, если цилиндрический отросток направлен вниз, то и перерождение волокна происходит в нисходящем направлении. Отсюда волокна и образуемые ими пучки мы делим на восходящие и нисходящие.