(Этот вид нарушения сердечного ритма собственно относится к нарушениям функции желудочкового отдела проводящей системы, но в виду общности механизма этого расстройства с постоянной аритмией рассмотрение его удобно произвести здесь)
Условия для образования циркулярного течения импульса и, следовательно, фибрилляции благоприятны в предсердиях. В желудочках, где имеется более дифференцированная специфическая проводящая система, условия для образования циркулярного течения раздражения неблагоприятны. Рядом исследователей возможность такого состояния для желудочков вовсе отрицалась. Однако впоследствии, сначала экспериментально, затем и в клинике было доказано существование фибрилляции желудочков.
Фибрилляция предсердий ведет к более или мене сильным нарушениям кровообращения, так как роль предсердий в механической работе сердца второстепенна; фибрилляция желудочков всегда смертельна, так как равносильна полной остановке сердечной деятельности.
Экспериментально фибрилляцию желудочков можно получить путем отравления сердца некоторыми сосудистыми ядами, например хлористым барием, хлороформом, или одновременным сильным раздражением симпатического и блуждающего нервов фарадическим током. У человека фибрилляция желудочков наблюдалась при закупорке коронарных сосудов. Внезапная смерть при хлороформировании также иногда является следствием фибрилляции желудочков.
Наблюдения эти в клинической обстановке представляют много затруднений, однако некоторым исследователям удалось получить электрокардиографическую запись агонирующего сердца и доказать, таким образом, фибрилляцию желудочков (Straub, Robinson, Hoffmann). Можно думать, что фибрилляция желудочков в большинстве случаев является причиной внезапной остановки сердца и смерти при так называемых явлениях паралича сердца. Кроме упомянутых выше случаев фибрилляции при отравлении хлороформом и закупорке коронарных сосудов к этой же причине наступления смерти можно отнести случаи внезапной остановки сердца при отравлении строфантином, эуфилином, адреналином, а также при поражении молнией и от соприкосновения с проводами высокого напряжения.
При фибрилляции желудочков ЭКГ дает довольно неправильные большие и частые зубцы на всем протяжении кривой. Они принадлежат желудочковой части кривой, предсердный комплекс неразличим, хотя во время фибрилляции желудочков предсердия могут сохранять нормальный ритм. Число фибрилляций при мерцании желудочков значительно меньше такового при фибрилляции предсердий и колеблется обычно в пределах между 175 и 300 в минуту. В экспериментах удавалось наблюдать до 800 фибрилляций в минуту.