ВВЕДЕНИЕ

Проблема долголетия стара как человечество. Сначала человек наделял бессмертием и вечной молодостью богов, потом стал придумывать легенды о людях: Калиостро, Сен-Жер-мен, Фауст, Дориан Грей... Да мало ли еще чудесных историй о вечной жизни и молодости придумано человечеством!

Горец и доктор

Люди всегда мечтали жить как можно дольше, если невозможно жить всегда. Однако продление жизни привлекательно лишь при условии сохранения бодрости и сил, без признаков одряхления, которое так часто сопутствует старости. Эту мысль очень хорошо выразил английский писатель Джонатан Свифт: «Все люди хотят жить долго, но никто не хочет быть стариком».

Понимая, что старость и биологические лимиты жизни стоят на его пути, человек не хочет примириться с мыслью, что эти лимиты абсолютны. И он прав: жизнь можно продлить, старость можно изменить. Старость — это продолжающаяся жизнь, которую можно и нужно сделать полезной обществу. Старость — это подведение итогов труда целого поколения, передающего эстафету молодежи!

Беда не в том, что мы смертны (все живое смертно!), а скорее в том, что лишь немногие из людей доживают до своей естественной, глубокой старости. Большинство умирает не от старости, как таковой, а от тех или иных болезней, которые приводят к преждевременному увяданию организма.

Но сколько же должен жить человек? «120—150 лет, — писал академик А. А. Богомолец в книге «Продление жизни». — Но нет никаких оснований считать и эти цифры пределом».

Можно ли успешно бороться за активную старость, за здоровое долголетие, за длительное сохранение трудоспособности или это удел только очень немногих долгожителей? И каковы пути в этой борьбе? Вот вопросы, которые стоят перед биологической наукой, перед медициной.

Только знание закономерностей процессов старения может стать основой для выработки активных мер по предупреждению преждевременной старости. В решении этой задачи основная роль принадлежит отрасли знаний — геронтологии (от «геронт» — старец и «логос» — учение). По образному выражению одного из современных геронтологов профессора Ф. Верцара, «геронтология — это проявление безграничного уважения к жизни, стремление сделать так, чтобы до самого конца стоило жить».

Молодежь обычно мало интересуется геронтологией, считая, что эта наука предназначается только для стариков. Но геронтология должна быть прежде всего наукой для молодых, потому что в старости уже часто бывает поздно думать о продлении жизни. И. И. Мечников в своих «Этюдах оптимизма», говоря об изучении причин преждевременного старения, писал: «Это изучение ни в коем случае не может претендовать восстановить ущерб, уже нанесенный организму, находящемуся в процессе старения в течение большого количества лет. Если соображения, положенные в нашем труде, могут привести к каким-либо изменениям в ходе старости, то это будет возможно только путем применения полученных выводов теми молодыми людьми, которые захотят ими воспользоваться».

Геронтология должна не только изучать старость, но и стремиться свести к минимуму различие между молодостью и старостью. Есть французская пословица: «Если бы молодость знала, если бы старость могла». Молодость, разумеется, не может знать больше, чем старость, но старость должна «мочь» столько же, сколько и молодость.

Французский физиолог Жюль Амар писал: «Старость... если это не хворая, не ослабленная болезнями старость, социально полезна, ибо старики - бодрые и богатые опытом и выучкой — обладают способностью к широкому синтезу, которого не хватает у молодых. Идеи, опыты, факты они умеют претворять в правила жизни. Их опыту многим обязан прогресс человечества».

Отдалить старость, продлить ее без того, чтобы шли на убыль силы, это значит подкрепить человечество в его восхождении к счастью.

«Естественное старение — писал А. А. Богомолец — это равномерное, согласованное приспособление всех функций организма к уменьшившимся с возрастом возможностям, но вместе с тем сохранение качественной стороны работы большинства физиологических систем».

Прогресс медицинских и биологических наук в первой половине нашего столетия привел к созданию новой отрасли знаний, основанной на возрастном принципе — гериатрии (от «геронт» — старец и «атрия» — лечение). Гериатрия призвана лечить людей в старческом возрасте, подобно тому как педиатрия занимается лечением детей.

Интерес к проблеме старения и старости заметно усилился в последние десятилетия в связи со значительными демографическими сдвигами — «постарением» населения во всех экономически развитых странах. Неуклонное увеличение числа людей пожилого и старческого возраста в общем составе населения сделало изучение старения и старости большой государственной проблемой, превратило ее в одну из важнейших социально-биологических проблем современности.

Долголетие — это проблема, где медицина тесно сплетается с социологией. Биология человека, биологический предел его жизни меняется крайне медленно. Тут, так же как и в геологии, века не играют существенной роли. Но вот за какие-нибудь полстолетия средняя продолжительность жизни в нашей стране удвоилась: была 32—33 года, а теперь составляет уже более 70 лет!

Геронтология не может обойти этот поразительный по своей социальной значимости факт. Коренным образом изменились условия жизни трудящихся нашей страны. Общая смертность населения снизилась более чем в четыре раза, детская - даже в десять раз!

До революции у нас 43% всех родившихся умирало в возрасте до 5 лет, иными словами, почти половина детей не доживала до пятилетнего возраста. А теперь число умерших в этом возрасте снизилось до 4%. Советский Союз стал страной самой низкой в мире смертности.

В нашей стране очень велик процент пожилых (по числу долгожителей старше 90 лет мы держим абсолютный мировой рекорд). Теперь уже, по расчетным данным, лица 60 лет и старше в СССР могут прожить в среднем до 80 лет. Но и этот возраст не предел: по данным всесоюзной переписи населения 1959г., в нашей стране насчитывается 1808,3 тыс. лиц в возрасте 80 лет и старше, в том числе 224,8 тыс. в возрасте 90 лет и старше, и 21,7 тыс. в возрасте 100 лет и старше.

Мы являемся свидетелями того, как повышение благосостояния населения, его общей и санитарной культуры влияет на сохранение здоровья человека и определяет его возможности в достижении активного долголетия.

Условия нашей повседневной социалистической действительности, забота о человеке, уверенность его в завтрашнем дне, обеспеченная старость создают наиболее благоприятные перспективы для успешной профилактики преждевременного старения. Дальнейшее улучшение условий жизни, успехи биологии и медицины делают вполне реальной осуществление вековечной мечты человечества о долголетии.

Хотя случаи жизни людей до 150 лет и более - явление редкое, современная наука считает, что такая продолжительность жизни возможна для каждого человека.

Продление жизни - проблема не только социальная, но и индивидуальная. Гигиенист Петтенкофер писал, что «мы все поступаем как расточительный наследник богатых родителей, не зная настоящей цены здоровью. Мы издерживаем его без расчета, не заботясь о будущем. Только тогда мы узнаем цену этого богатства, когда у нас является желание его сохранить, когда мы из здоровых превращаемся в больных».

Овладение «секретами» долголетия доступно каждому человеку, необходимо только умело и разумно использовать благоприятные социальные условия для сохранения здоровья, работоспособности и долголетия.

Как же сохранить здоровье, как предупредить наступление ранней старости, удлинить жизнь? Ответам на эти вопросы посвящена данная брошюра.