Грязелечение, правильно назначенное и проводимое с учетом индивидуальных особенностей больного, оказывает благотворное влияние на организм больного человека. Положительный эффект, получаемый от грязевой процедуры, нельзя относить только за счет какого-нибудь одного из многочисленных свойств грязи, гипертрофируя значение последнего, как это делалось еще недавно. Необходимо подчеркнуть, что лечебная грязь действует на организм совокупностью всех своих свойств: физических, химических и др.
В ответ на прием грязевой процедуры в организме развивается реакция в самых различных органах и системах. В реализации ответных реакций, наблюдаемых при проведении грязевых процедур, первостепенная роль принадлежит нервной системе.
При оценке механизма действия лечебной грязи на организм различают роль двух основных факторов — теплового и химического. Первый из них, действуя на кожные рецепторы, вызывает ответные реакции, способствующие ликвидации ряда патологических состояний. Второй, химический фактор, некоторые авторы считают основным специфическим фактором грязелечебной процедуры. Понятие «химические факторы грязи» объединяет разные ее компоненты: летучие вещества (аминные основания, сероводород), различные ионы неорганических и органических кислот (гуминовой, муравьиной, валериановой, янтарной, коричной и др.). Большинство последних трактовалось как «биогенные стимуляторы» (В.П.Филатов). К этим же факторам относят и биологически активные вещества типа половых гормонов — мужских и женских, — которые обнаружены в разных грязях, и в частности, содержащих большое количество остатков растительности.
Считается доказанным, что некоторые из компонентов лечебной грязи, такие, как летучие ее вещества и элементы, растворяющиеся в липоидах, способны проникать через неповрежденную кожу.
Вопрос о способности проникать в кожу ионов растворенных в грязи соединений до сих пор не может считаться решенным. Наряду с авторами, считающими такое проникновение ионов натрия, хлора, йода, мышьяка и других возможным, другие утверждают, что кожа непроницаема для веществ, находящихся в растворенном виде как в минеральной ванне, так и в грязевой аппликации. Кроме теплового и химического факторов, известное значение имеет и механический — давление и трение.
Воздействуя на кожную или слизистую поверхность своими тепловым, химическим и механическим факторами, лечебная грязь вызывает раздражение рецепторов, следствием чего является в первую очередь безусловный трофический рефлекс. Происходящие при этом рефлекторные реакции с самого начала приобретают характер сложных нервных, сосудистых реакций и реакции со стороны эндокринной системы.
В ходе грязелечения у больного на базе безусловных реакций возникают и дополнительные условнорефлекторные механизмы. Реакция на грязевую процедуру превращается в сложный многозвеньевой рефлекторный акт, в котором наряду со спинальными или подкорковыми компонентами безусловного рефлекса имеют место условно-рефлекторные кортикальные звенья. Из таких звеньев некоторые осуществляются через действия гормонов и медиаторов (вещества типа адреналина, норадреналина, ацетилхолина и др.). Они появляются вследствие возбуждения нервных и гуморальных механизмов. Недавние исследования обнаружили, что после лечения грязевыми аппликациями язвенной болезни желудка и 12-перстной кишки наблюдалось повышение минералкортикоидной функции коры надпочечников (И. Д. Френкель). В результате происходящих при посредстве нейрогуморальной системы сдвигов во внутренней среде организма наступает «выравнивание» различных патологически измененных функций: улучшается трофика в тех органах и тканях, где она была нарушена, наступает рассасывание различных выпотов и продуктов воспалительного процесса, стимулируются функции ряда эндокринных желез, если они были заторможены.
На раздражения, приходящие как из внешнего мира, так и из внутренней среды, организм отвечает разнообразными реакциями. В основе их лежит механизм рефлекса. Нервнорефлекторные процессы замыкаются при этом как по коротким, так и по более длинным рефлекторным дугам, расположенным на различных уровнях нервной системы.
Работы И. П. Павлова показали, что в осуществлении взаимодействия между отдельными органами и системами организма, а также во взаимодействии организма с окружающей средой огромная роль принадлежит нервной системе, и особенно высшему ее отделу — коре головного мозга.
По современным представлениям, между корой мозга, с одной стороны, и внутренними органами и кожей — с другой, существует тесная взаимосвязь (К. М. Быков, 1952; М. К. Петрова). Кора головного мозга оказывает огромное и весьма сложное влияние на внутренние органы и кожу, используя для этой цели эфферентные пути. С другой стороны, получая импульсы, идущие по афферентным путям от кожи, слизистых оболочек и внутренних органов и систем, кора сама находится под их влиянием, меняя в зависимости от этого свое функциональное состояние.
Лечебная грязь влияет, прежде всего, на нервную систему. Известны те своеобразные изменения, которые наступают в самочувствии человека под влиянием как одной грязевой процедуры, так и курса лечения и выражаются в наступлении в одних случаях успокоения, сонливости, исчезновения болей, в других — возбуждения, бессонницы и т. д.