Имплантат помог восстановить слуховые нейроны

С помощью кохлеарного протеза можно ввести в клетки внутреннего уха специальный белок, который простимулирует рост сенсорных нейронов и улучшит слух.

Люди с тяжёлыми нарушениями слуха могут обрести его снова, если им поставят кохлеарный имплантат — устройство, которое преобразует звуковые колебания в электрические импульсы и передаёт их на нейроны слухового аппарата. Но даже это хитроумное приспособление не способно восстановить слух полностью: человек не различает, к примеру, некоторые музыкальные тона, не может вести разговор в шумной комнате. Этот недочёт попробовали исправить специалисты Университета Нового Южного Уэльса (Австралия).

Глухота часто возникает из-за того, что у человека гибнут волосковые клетки, которые чувствуют звуковые колебания, передающиеся через систему слуховых косточек во внутреннее ухо; эти клетки возбуждают контактирующие с ними нейроны. Кохлеарный имплантат работает как раз с собственно слуховыми нейронами, поскольку волосковые клетки уже погибли, и понятно, что чем эффективнее имплантат возбуждает нейроны, тем лучше человек слышит.

Чтобы улучшить работу имплантатов, многие исследователи пытались стимулировать рост нейронов в улитке с помощью ростовых факторов: ростовые белки либо непосредственно вводились во внутреннее ухо, либо их гены доставлялись в местные клетки с помощью модифицированных вирусов. Но в первом случае факторы рано или поздно переставали действовать, и белки нужно было вводить заново, а при генной терапии возникали проблемы с точностью доставки и возможной иммунной реакцией на вирус-перевозчик.

Гэри Хаусли (Gary D. Housley) и его коллеги пош