1. Из истории вопроса

В соответствии с воззрениями Спенсера (1820-1903), Тэйлора (1832-1917) и др. сознание современного человека отличается от сознания первобытного человека только в количественном отношении, т. е. удельным весом накопленного материала. Ошибочность этих взглядов состоит уже хотя бы в том, что в природе не существует процесса исключительно только количественного развития, ибо изменения количественных соотношений неизменно дают новое качество. Наслаиваясь на это новое качество, все последующие количественные сдвиги вновь соответствующим образом меняют предыдущее количество. Процесс развития предполагает непрерывное совершенствование и в количественном, и главным образом в качественном отношении.

Дюркгейм (1858-1917), Леви-Брюль (1857-1939) и др. подчеркивают резкое качественное различие в сознании современного и первобытного человека и наряду с этим "роют непроходимую пропасть" между обеими этими "формами" сознания. Обосновывается подобная точка зрения тем, что первобытный человек обладал "дологичной, мистически ориентированной" формой мышления, проникнуть в которое в настоящее время невозможно. Наше мышление настолько качественно усложнилось, что его методы "не подходят к дологичному мышлению, как ключи от другого замка". Из всего этого следует вывод: колониальные народы, мышление которых близко к первобытному, "должны быть руководимы". Их сознание якобы находится на низшем уровне, неспособно к развитию и поэтому его новые, высшие формы "надо давать им в готовом виде".

Кроме того, подобные взгляды на природу сознания кладутся в основу при проведении аналогии между нарушенным мышлением, сознанием психически больных и данными процессами у первобытного человека. Оценивая расстройство психических функций при тех или иных заболеваниях, представители этого второго направления говорят о "возврате к прошлому", делая соответствующие выводы.

Такие воззрения с позиций современной антропологии не имеют под собой никакой научной основы. Установлено, что, с тех пор как закончился антропогенез (примерно 50000 лет назад), все народы и расы всегда имели одинаковые физические возможности для умственного развития. Формирование же сознания - единый процесс, имеющий на каждой ступени развития социальный стержень (характер труда, особенности общения между людьми и пр.), что отражается и на способе мышления, и на характере сознания. Следовательно, отсталым в культурном отношении народам надо не "давать в готовом виде" то, что "они не в состоянии приобрести", а помогать им в развитии, способствовать дальнейшему совершенствованию сознательных форм воздействия на окружающий мир.