Кровь может выполнять жизненно необходимые функции, только находясь в непрерывном движении. Движение крови в организме, ее циркуляция, и составляет сущность кровообращения.
Как известно, кровь в здоровом организме сохраняет на удивительно постоянном уровне свой состав и свои свойства, обеспечивая постоянство внутренней среды организма (гомеостаз). Это постоянство регулируется многими системами организма, в том числе и системой органов кровообращения. Благодаря кровообращению ко всем органам и тканям поступают кислород, питательные вещества, вода, соли, гормоны и выводятся из организма продукты распада. Из-за малой теплопроводности тканей передача тепла от органов человеческого тела (печень, мышцы и др.) к коже и в окружающую среду осуществляется главным образом за счет кровообращения.
Работа всех органов и организма в целом тесно связана с функцией органов кровообращения.
Кровообращение обеспечивается деятельностью сердца и кровеносных сосудов.
Сосудистая система состоит из двух кругов кровообращения: большого и малого (цвет. табл. III).